Marsupial célèbre pour son sourire : le Quokka

Connu comme l’animal le plus heureux du monde, le quokka souriant de l’île Rottnest, en Australie occidentale, ressemble à un kangourou heureux de la taille d’un chat.
Même si ce nom ne vous dit rien, il est probable que vous ayez déjà vu un quokka. Ils sont devenus célèbres sur Internet pour leur apparence d’écureuil duveteux, leurs sourires photogéniques et leur attitude amicale. De plus, les quokkas ne craignent guère les humains, ce qui signifie qu’il n’est pas difficile de les faire apparaître à vos côtés dans un joli selfie.

Il n’est donc pas surprenant que les quokkas soient souvent considérés comme les animaux les plus heureux du monde. Cependant, comme beaucoup d’animaux dans le monde, ils sont confrontés à leurs propres problèmes en raison de l’empiètement de l’homme et des préoccupations écologiques, mais vous ne le sauriez jamais en regardant ces sourires victorieux.

Où voir le Marsupial célèbre pour son sourire ?

Pour voir ces sourires de vos propres yeux et prendre votre propre selfie de quokka, vous devrez d’abord vous rendre sur l’île de Rottnest, au large de Perth, en Australie occidentale, où vivent la plupart des quokkas. Il s’agit d’une réserve naturelle protégée, mais elle compte également une petite population de résidents à temps plein, en plus des 15 000 visiteurs par semaine qui viennent voir ces adorables mammifères.

Ensuite, n’oubliez pas que vous n’avez pas le droit de manipuler les quokkas, ni de leur donner de la nourriture, mais heureusement, ils sont souvent assez curieux et à l’aise pour venir vers vous. Il convient de noter qu’aussi domestiqués qu’ils puissent paraître, les quokkas australiens restent des animaux sauvages. Même s’ils sont habitués à la présence d’êtres humains, ils mordront ou grifferont s’ils se sentent menacés.

Bienvenue dans le monde du quokka souriant, largement considéré comme l’animal le plus mignon de la planète Terre.

Qu’est-ce qu’un Quokka ?

L’adorable quokka – prononcé kah-WAH-kah par les Australiens – est un marsupial de la taille d’un chat et le seul membre du genre Setonix, ce qui en fait un petit macropode. Les kangourous et les wallabies sont d’autres macropodes. Comme ces animaux, les quokkas transportent leurs petits – appelés joeys – dans des poches.

Ces animaux peuvent vivre jusqu’à 10 ans, sont herbivores et principalement nocturnes. Malgré cela, on en voit beaucoup photographiés pendant la journée. Il est probable qu’ils veulent être là où il y a des gens… probablement parce que les gens sont connus pour ne pas respecter les règles et donner de la nourriture aux quokkas.

Cependant, même si les quokkas souriants savent certainement qu’ils peuvent être nourris par des mains humaines, cela peut s’avérer dangereux. Certains aliments, en particulier ceux qui ressemblent à du pain, peuvent facilement se coller entre les dents des quokkas et finir par provoquer une infection appelée “mâchoire grumeleuse”.

D’autres aliments peuvent provoquer une déshydratation ou une maladie. Si les touristes ne peuvent absolument pas résister à l’envie de leur donner une friandise, ils devraient s’en tenir à leur offrir des feuilles ou de l’herbe tendres et savoureuses, comme la menthe poivrée des marais qui constitue une grande partie de la source de nourriture de l’animal.

Comment des selfies du Marsupial célèbre pour son sourire ont permis de sauver le Quokka

Ces adorables animaux sont en fait considérés comme “vulnérables à la mise en danger”. Cela signifie qu’ils sont susceptibles d’être officiellement menacés d’extinction si certaines circonstances menaçantes ne s’améliorent pas. En général, cela signifie que l’animal est en train de perdre son habitat naturel d’une manière ou d’une autre et, malheureusement, ce n’est pas différent pour le quokka.

Le développement agricole et l’expansion des habitations sur le continent ont réduit la couverture végétale dense sur laquelle les quokkas comptaient pour se protéger des prédateurs tels que les renards, les chiens sauvages et les dingos. Cependant, sur l’île de Rottnest, leur seul prédateur est le serpent. En 1992, le nombre de quokkas sur le continent avait diminué de plus de 50 %. Aujourd’hui, il ne reste plus que 7 500 à 15 000 adultes dans le monde, dont la plupart sur l’île de Rottnest, où le quokka prospère.

L’homme les a peut-être menacés par la déforestation, mais l’Australie s’efforce d’inverser cette tendance maintenant que le nouvel amour des quokkas sur Internet leur a donné une chance de se rétablir. Un intérêt accru a permis de renforcer la protection de ces mignons petits animaux et l’Australie est désormais très ferme dans ses lois concernant les quokkas.

Il est possible d’interagir légèrement avec eux (y compris de prendre des selfies de quokka), mais il est très mal vu de les caresser ou de les prendre dans ses bras. En outre, il est tout à fait illégal d’en garder un comme animal de compagnie, tout comme il est illégal de le sortir du pays.

En outre, il est bien sûr illégal de leur faire subir quoi que ce soit de violent. Il est étonnamment décourageant que l’Australie ait eu besoin de mettre en place de telles règles, mais il est expressément interdit, par exemple, de les utiliser comme ballons de football ou d’y mettre le feu.

Conseils pour prendre des selfies de Quokka

La population de quokkas de l’île Rottnest s’est fortement habituée à l’homme. Ces dernières années en particulier, les “selfies de Quokka” sont devenus populaires auprès des touristes, notamment depuis que la superstar du tennis Roger Federer et un Quokka ont figuré dans une campagne publicitaire du gouvernement pour l’île, et que l’acteur australien Chris Hemsworth a partagé ses selfies de Quokka en ligne.

Voici quelques conseils pour prendre vos propres selfies respectueux avec un Quokka :

• Soyez patient – laissez les Quokkas venir à vous plutôt que de les poursuivre
• Les meilleurs moments sont tôt le matin et tôt le soir.
• Les Quokkas les plus proches des campements sont les plus habitués aux touristes.
• Ne touchez pas les Quokkas !
• Ne nourrissez jamais les Quokkas et ne leur donnez jamais à boire – la nourriture humaine est très mauvaise pour leur santé.

Le cycle de vie du Quokka

Si les quokkas sont déjà connus pour être mignons, il n’y a peut-être rien de plus mignon sur Terre que les bébés quokkas. Une femelle quokka donne naissance à un seul bébé après avoir été enceinte pendant environ un mois. Après la naissance, le petit reste dans la poche de sa mère pendant encore six mois et il est assez courant de voir la tête des petits sortir de la poche de leur mère pendant qu’ils vaquent à leurs occupations.

Après six mois dans la poche, le petit commence à se sevrer du lait de sa mère et apprend à trouver de la nourriture sauvage. Les quokkas mâles défendent leur compagne lorsqu’ils sont enceintes, mais ne s’occupent pas eux-mêmes de l’éducation des enfants. Lorsqu’un petit atteint l’âge d’un an, il devient indépendant de sa mère. Bien qu’il puisse rester proche de la famille ou d’une colonie, c’est un adulte solitaire.

Les quokkas sont de grands reproducteurs. Ils atteignent rapidement la maturité et peuvent avoir jusqu’à deux petits par an. Au cours d’une vie de 10 ans, ils peuvent produire 15 à 17 petits.

Ils peuvent également faire quelque chose d’assez inhabituel : la diapause embryonnaire. Il s’agit de retarder l’implantation d’un œuf fécondé dans l’utérus de la mère jusqu’à ce que les conditions soient plus propices à l’élevage d’un jeune. Il s’agit d’une stratégie de reproduction naturelle qui évite à la mère de dépenser de l’énergie pour élever des bébés qui ne survivraient peut-être pas aux conditions actuelles.

Par exemple, si une femelle quokka s’accouple à nouveau peu de temps après avoir mis bas, elle peut attendre de voir si le premier petit survit avant d’élever le deuxième. Si le premier bébé est en bonne santé et progresse bien, l’embryon se désintègre. Mais si le premier bébé meurt, l’embryon s’implantera naturellement et se développera pour prendre sa place.

L’aspect le plus choquant d’un animal d’apparence si douce est sans doute la stratégie adoptée par la nouvelle maman pour échapper aux prédateurs. Si elle rencontre un prédateur particulièrement rapide et dangereux, il y a de fortes chances qu’elle “laisse tomber” son petit pour distraire le prédateur suffisamment longtemps pour lui permettre de s’échapper.

Vous pouvez deviner ce qu’il advient du bébé à partir d’ici, mais c’est ainsi que fonctionne la nature, même pour le quokka.

Reproduction du Quokka

Les quokkas mettent bas 27 jours seulement après l’accouplement. Le petit, rose, glabre et aveugle, trouve alors le chemin de la poche de sa mère où il reste pendant environ six mois. Si le petit ne survit pas, la mère peut en mettre un autre au monde peu de temps après, car elle en a d’autres dans son ventre, dans un état de développement suspendu, qui lui serviront d’appui en cas de tragédie pour le petit le plus âgé.

Comme de nombreux macropodes, les mères quokkas peuvent, lorsqu’elles sont menacées, expulser leurs petits de leur poche en les laissant couiner sur le sol. Un prédateur en chasse est ainsi attiré, ce qui donne à la mère le temps de s’enfuir. Cela peut paraître dur, mais c’est mieux que de voir la mère et le petit devenir des proies. C’est une autre bonne raison de ne pas harceler les quokkas à Rottnest.

Son régime alimentaire

 

Les quokkas sont des herbivores qui se nourrissent d’une variété d’herbes et d’arbustes. Lorsque la nourriture se fait rare, ils peuvent puiser de l’énergie dans les graisses stockées dans leur queue. Comme les voyageurs le savent peut-être, l’eau douce est rare sur l’île de Rottnest. C’est donc tout à fait normal que les quokkas puissent survivre avec très peu d’eau – ils peuvent rester jusqu’à un mois sans boire.

La malbouffe est aussi mauvaise pour les Quokkas

Des études ont montré que les quokkas vivant à proximité des établissements humains de l’extrémité est de Rottnest sont les parias de la population sauvage. La recherche de malbouffe riche en sel laissée par les visiteurs de l’île peut vraiment déshydrater ces individus et aggraver leur état de santé. Alors, vous l’avez deviné, ne nourrissez pas les QUOKKAS !